牌匾又称匾额等，是中国古代建筑与文化的结合，是古代建筑不可或缺的一部分，相当于古代建筑的眼睛。用来表示经义、感情等属于匾，用来表示建筑物的名称和性质等属于额。所以合乎逻辑的解释就是：挂在门上的匾额是作为一种装饰，反映建筑物的名称和性质，表达人们的义理、感情等文学艺术形式。

牌匾一般挂在门上，屋檐下。建筑物四面都有门时，四面都可挂匾，但正门上一定要有匾，比如皇家园林、殿堂和一些名流宅邸就没有这回事。牌匾众多，四面边框，雕饰各种龙凤，花纹，图案。有些珠玉镶面，华丽到极点。

牌匾是中华民族特有的民间文化精品。千百年来，它融合了中国古代文化中流传的辞赋、书法篆刻、建筑艺术等，集字、印、雕、色于一身，以其凝练的诗文，精湛的书法，深远的意蕴，指点江山，述说着中华文化的瑰宝。

一般而言，匾额上的字写得很少，没有复杂的构图，主要是讲适情、文辞精粹。题书型要求高水平的书法艺术，上联、下联位置恰当，字形大小适中。牌匾内容大致可分为：楼阁名、商号名、诗文名、题字名、题字诗、述志兴怀、庆祝词等。