牌匾又称匾额等,是中国古代建筑与文化的结合,是古代建筑不可或缺的一部分,相当于古代建筑的眼睛。用来表示经义、感情等属于匾,用来表示建筑物的名称和性质等属于额。所以合乎逻辑的解释就是:挂在门上的匾额是作为一种装饰,反映建筑物的名称和性质,表达人们的义理、感情等文学艺术形式。
牌匾一般挂在门上,屋檐下。建筑物四面都有门时,四面都可挂匾,但正门上一定要有匾,比如皇家园林、殿堂和一些名流宅邸就没有这回事。牌匾众多,四面边框,雕饰各种龙凤,花纹,图案。有些珠玉镶面,华丽到极点。
牌匾是中华民族特有的民间文化精品。千百年来,它融合了中国古代文化中流传的辞赋、书法篆刻、建筑艺术等,集字、印、雕、色于一身,以其凝练的诗文,精湛的书法,深远的意蕴,指点江山,述说着中华文化的瑰宝。
一般而言,匾额上的字写得很少,没有复杂的构图,主要是讲适情、文辞精粹。题书型要求高水平的书法艺术,上联、下联位置恰当,字形大小适中。牌匾内容大致可分为:楼阁名、商号名、诗文名、题字名、题字诗、述志兴怀、庆祝词等。