铜炉是中国明清两代重要文物，也是工艺艺术史上一颗璀璨的明珠。当然，在青铜时代后期，铜香炉已出现于贵族的生活用具中。至秦汉，铁器被广泛应用于生产工具和兵器制造，铸铜更多地用于高档家具和生活用品，促进了铜香炉的发展。
烧香习俗在我国历史悠久，古人烧香很多，因此香炉的用途很广泛，主要有三大用途：一是在礼俗环境下用来烧香；古时无香水，凡入朝觐，或拜谒尊贵，必须将衣裳熏香，方不失仪。到清朝后期，西洋香料传入我国，这一风气逐渐消失。其次，书斋里必备的文玩。古代人阅读须焚香，可消除室内的浊气，刺激心灵，保持心境愉快，便于诵读，有益于理解和记忆。三是用于墓园、庙宇和豪宅的烧香、拜佛、祭祖等。焚烧器最早出现于东周时期，汉唐时期随着人们需求的增加，出现了以各种材料制成的烧香器具。元末明初，随着铜铸工业的迅速发展，原来用其它材料制成的香炉，逐渐被铜香炉取代。
明初至清中叶是铜炉制作的鼎盛时期，匠人在漫长的制作过程中积累了精湛的技艺，形成了中国工艺美术史上独特的传统。与此同时，在各个历史时期，铜炉工艺美术各具特色，这又给铜炉带来了丰富的多样性。这类艺术作品表现出高超的工艺技术水平，精巧得可以炫人的思想，其艺术价值在当时已经得到了充分的重视。
